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의학컬럼
● 눈앞에 뭔가 떠다니네- 혹시 비문증?
직장인 000씨는 고등학교를 졸업한 직후부터 눈앞에 무언가 떠다니는 느낌을 계속 받아왔다. 날파리 같은 것이 순간적으로 보여 거울을 보며 빼내려 애를 써도 손에 잡히질 않았다. 심각한 안질환이 아닐까 의심하고 안과를 찾아가 상담을 받아보았지만 시력에 지장은 없으니 크게 신경 쓰지 말라고만 했다. 일단 안심은 됐지만 답답하고 여간 신경이 쓰이는 게 아니었다. 일에 집중하기가 힘들고 때론 짜증스러워 눈을 후비는 횟수가 늘어만 갔다.
000씨처럼 하늘이나 흰 벽 또는 밝은 물체를 바라볼 때 파리나 모기, 머리카락, 그을음, 아지랑이, 까만 점 등이 떠다닌다고 호소하는 사람들이 있다. 심한 경우 눈앞에 불이 번쩍거리는 섬광이 보인다고 말한다. 시선을 움직이면 이러한 물질들이 따라다니는 것이 너무 불편하다는 것이 이들의 얘기다. 이렇게 실제로는 있지 않지만 자신만이 볼 수 있는 일종의 내시현상(內視現象)을 비문증(飛蚊症)이라고 한다.
비문증은 유리체(안구의 내부를 채우고 있는 맑고 투명한 말랑말랑한 젤같은 물질)가 탁해지면서 생기는 증상으로 유리체의 탁한 정도에 따라 보이는 증상도 다르다. 이러한 비문증은 정확한 통계는 없으나 대체로 50대에 50%, 60대에 60%, 70대에 70% 정도가 경험한다고 알려져 있을 만큼 흔한 질환이다.
비문증은 노화현상에 따른 생리적 비문증과 질환에 의한 병적 비문증으로 구분된다. 전자의 경우는 혼탁해 보이는 개수가 거의 일정하여 시력에 영향은 없으나, 후자의 경우는 그 개수가 많아서 시력장애가 올 수 있으므로 주의해야 한다. 사람이 나이를 먹으면 유리체의 점도가 떨어지면서 점차 묽어지는 액화현상이 일어나게 된다. 액화현상이 일어나면서 유리체가 탁해지는 현상이 생리적 비문증이다. 아주 심한 근시를 가진 사람에게 비문증이 많은 것은 유리체 액화 현상이 보통사람보다 더 빨리 진행되기 때문이다.
생리적 비문증은 시간이 지나면서 보이는 물체들이 작아지면서 흐려지거나 적응이 되기 때문에 치료를 요하지는 않는다. 그러나 간혹(대략 5% 내외) 병적 비문증으로 발전하는 경우가 있어 지속적인 관찰이 필요하다. 특히 심한 근시, 백내장 수술 후, 망막박리를 앓은 적이 있거나 가족 중에 망막박리를 경험한 사람이 있는 경우에는 더욱 자주 관찰을 해야 한다.
“생리적 비문증은 특별한 경우를 제외하고는 별다른 합병증 없이 적응하게 되므로 너무 걱정하지 말고 전문의의 지시를 따르는 것이 필요하다”면서 “균형 있는 식사와 비타민제의 복용 등도 증상완화에 도움이 되며, 스트레스나 과로, 흡연, 눈 외상 등에 의해 악화되는 경우가 있으므로 평소 건강관리가 중요하다”고 강조한다.
문제는 병적 비문증. 망막박리나 유리체 출혈, 포도막염, 당뇨망막병증 등이 원인이 된 비문증이다. 생리적 비문증으로 오인해 치료를 하지 않으면 심각한 문제를 불러올 수 있기 때문이다.
병적 비문증은 원인에 따라 치료를 해주면 된다. 예를 들면 망막박리가 있으면 레이저치료, 포도막염이 있으면 염증치료, 당뇨망막증이 있으면 당뇨조절과 레이저치료 등이 필요하다.
(세계일보 에서 발췌 )